Surabaya dikenal sebagai “Kota Pahlawan” yang memiliki karakter masyarakat yang disiplin, pekerja keras, dan kompetitif. Semangat ini juga menular ke dunia olahraga, di mana persaingan untuk menjadi yang terbaik di tingkat provinsi maupun nasional sangatlah ketat. Namun, di balik kultur yang kompetitif tersebut, muncul sebuah dilema besar bagi para Atlet Muda yang sedang meniti karier. Mereka seringkali dihadapkan pada persimpangan jalan yang sangat sulit: mempertahankan prestasi di lapangan atau menjaga nilai akademis di sekolah. Ungkapan “Surabaya Keras!” bukan sekadar slogan tentang keberanian, melainkan gambaran betapa beratnya tekanan yang harus dihadapi remaja saat mereka mencoba menyeimbangkan dua dunia yang sama-sama menuntut fokus penuh.

Masalah utama muncul dari sistem pendidikan yang seringkali kurang fleksibel terhadap jadwal latihan dan pertandingan atlet. Banyak atlet potensial yang harus pulang sekolah sore hari dalam keadaan lelah, namun masih harus melanjutkan latihan hingga malam hari. Akibatnya, waktu untuk belajar dan beristirahat menjadi sangat terbatas. Hal ini menciptakan tekanan mental yang hebat bagi sang atlet. Di satu sisi, ada ekspektasi dari pelatih untuk meraih medali, dan di sisi lain, ada tuntutan dari sekolah dan orang tua untuk tidak tertinggal dalam pelajaran. Kondisi ini membuat banyak atlet merasa bahwa olahraga yang mereka cintai bukan lagi sebuah Hobi yang menyenangkan, melainkan beban tambahan yang menghimpit masa muda mereka.

Kurangnya jalur khusus atau kelas atlet di sekolah-sekolah umum di Surabaya memperparah situasi ini. Ketika seorang atlet harus absen selama beberapa minggu untuk mengikuti kejuaraan, mereka seringkali kesulitan mengejar materi pelajaran dan tugas yang menumpuk. Tak jarang, mereka mendapatkan stigma negatif dari lingkungan sekolah sebagai siswa yang malas, padahal mereka sedang berjuang membawa nama baik sekolah dan kota. Dilema untuk Memilih antara masa depan akademis atau karier olahraga profesional akhirnya membuat banyak talenta berbakat memilih untuk berhenti berolahraga (drop out dari atlet) demi fokus pada ujian sekolah. Ini adalah kerugian besar bagi dunia olahraga Indonesia yang kehilangan bibit-bibit unggul di usia emas.

Perlu adanya kebijakan afirmatif dari dinas pendidikan dan dinas pemuda olahraga untuk mensinergikan kurikulum bagi para atlet berprestasi. Sekolah khusus atlet atau kelas khusus dengan jadwal yang disesuaikan adalah solusi mutlak yang harus diperbanyak di kota sebesar Surabaya. Selain itu, pemberian apresiasi berupa beasiswa pendidikan bagi atlet yang juara dapat menjadi motivasi tambahan agar mereka tidak merasa sia-sia dalam membagi waktu. Pendidikan tidak boleh menjadi penghalang bagi prestasi olahraga, dan sebaliknya, olahraga harus bisa menjadi jalan untuk mendapatkan pendidikan yang lebih baik. Cerita kegagalan atlet dalam menyeimbangkan keduanya harus diakhiri dengan kebijakan yang lebih suportif dan empatik.