Lari estafet adalah salah satu nomor atletik yang paling menarik dan menuntut. Ini bukan sekadar adu kecepatan individu, melainkan sebuah simfoni kerja sama tim yang sempurna, di mana kecepatan dan ketahanan berlipat ganda melalui transisi yang mulus. Dalam lari estafet, keberhasilan sangat bergantung pada koordinasi, komunikasi, dan kemampuan setiap anggota tim untuk memberikan yang terbaik di bagiannya. Memahami strategi tim dalam lari estafet adalah kunci untuk mencapai performa puncak.

Ada beberapa jenis lari estafet, yang paling umum adalah estafet 4×100 meter dan 4×400 meter. Meskipun keduanya membutuhkan kecepatan, estafet 4×100 meter lebih menekankan pada kecepatan sprint murni dan transisi tongkat yang sangat presisi di zona pertukaran yang sempit. Sementara itu, estafet 4×400 meter menuntut kombinasi kecepatan dan ketahanan yang lebih besar dari setiap pelari, karena mereka harus mempertahankan kecepatan tinggi untuk jarak yang lebih panjang.

Strategi tim adalah inti dari kesuksesan dalam lari estafet:

1. Penentuan Posisi Pelari: Pelatih biasanya menempatkan pelari berdasarkan kekuatan dan kelemahan masing-masing. Pelari tercepat mungkin diletakkan di posisi terakhir (jangkar) atau di posisi kedua untuk membangun momentum. Pelari dengan kemampuan transisi terbaik ditempatkan di posisi yang membutuhkan akurasi tinggi.
2. Latihan Transisi Tongkat: Ini adalah bagian paling krusial dan seringkali penentu kemenangan atau kekalahan. Pelari penerima harus mulai berlari sebelum pelari pemberi tongkat mencapai mereka, menciptakan momentum yang berkelanjutan. Latihan berulang untuk pertukaran tongkat (hand-off) secara blind exchange (tanpa melihat ke belakang) adalah fundamental untuk menghemat sepersekian detik yang berharga. Ada dua teknik utama: downsweep dan upsweep, dipilih berdasarkan preferensi tim dan kondisi.
3. Komunikasi Non-Verbal: Selain latihan fisik, komunikasi visual dan isyarat tangan selama latihan sangat penting untuk menyempurnakan timing pertukaran.

Kondisi fisik setiap pelari juga harus prima. Latihan kecepatan, ketahanan, dan kekuatan otot sangat dibutuhkan. Setiap pelari harus memahami perannya dan melatih bagiannya dengan intensitas yang sesuai. Misalnya, pelari 4x100m fokus pada sprint eksplosif, sementara pelari 4x400m juga melatih daya tahan kecepatan mereka. Pada Kejuaraan Atletik Asia Tenggara yang diselenggarakan di Stadion Nasional Bukit Jalil, Malaysia, pada 18 Mei 2024, tim estafet putra Indonesia meraih medali emas 4x100m berkat transisi tongkat yang nyaris sempurna, mengungguli tim lain meskipun memiliki pelari individu yang tidak secara signifikan lebih cepat. Ini membuktikan bahwa strategi dan kerja sama tim yang matang adalah fondasi utama keberhasilan dalam lari estafet.