Kendang, atau sering juga disebut gendang, adalah alat musik pukul dua sisi yang dimainkan secara langsung menggunakan tangan. Alat musik ini memiliki peran sentral dalam berbagai ansambel musik tradisional di berbagai daerah di Indonesia, mulai dari Jawa, Bali, Sunda, hingga Papua dan Maluku. Keahlian memainkannya terletak pada kemampuan menghasilkan beragam ritme dan dinamika suara hanya dengan sentuhan jari dan telapak tangan, menjadikannya jantung dari banyak pertunjukan seni.

Secara fisik, kendang umumnya berbentuk silinder atau menyerupai tempurung dengan dua sisi yang ditutup dengan kulit binatang, seperti kulit sapi, kambing, atau kerbau. Kedua sisi kulit ini memiliki diameter yang berbeda, menghasilkan suara yang berbeda pula saat dipukul. Ukuran dan bentuk kendang bervariasi tergantung pada tradisi musik dan fungsinya dalam ansambel. Di Jawa, dikenal berbagai jenis kendang seperti kendang ageng (besar), kendang ketipung (kecil), dan kendang ciblon (untuk mengiringi tari). Di Sunda, terdapat kendang indung (induk) dan kendang kulanter (anak) dalam Rampak Kendang. Tifa dari Papua dan Maluku, meskipun bentuknya sedikit berbeda, juga merupakan jenis gendang dua sisi yang dimainkan dengan tangan.

Peran kendang dalam musik tradisional sangat vital. Di gamelan Jawa dan Bali, kendang berfungsi sebagai pemimpin irama (pamurba irama), mengatur tempo, dinamika, dan memberikan isyarat perubahan musikal kepada pemain lain. Dalam tari tradisional, kendang menjadi panduan utama gerakan para penari, menciptakan sinkronisasi yang harmonis antara musik dan gerak. Pada pertunjukan wayang kulit, kendang membangun suasana dramatis dan mengiringi dialog serta aksi para tokoh.

Teknik memainkan kendang membutuhkan kelenturan dan ketepatan tangan. Berbagai pukulan dan kombinasi jari menghasilkan ritme yang kompleks dan dinamis. Seorang pemain kendang yang mahir mampu menghasilkan berbagai macam suara, dari pukulan lembut hingga tabuhan yang menghentak, menciptakan variasi yang memperkaya keseluruhan musik.

Sebagai alat musik pukul dua sisi yang dimainkan dengan tangan dan tersebar di berbagai daerah, kendang adalah fondasi ritmik dalam banyak tradisi musik Indonesia. Keahlian memainkannya adalah warisan budaya yang diturunkan dari generasi ke generasi, menjaga denyut nadi musik tradisional tetap berdetak dan menggerakkan berbagai bentuk kesenian di seluruh Nusantara.